Tag: 미국진출

Doing overseas business can involve periodic business trips, managing client relationships, launching new products, providing education, discovering new markets, participating in international exhibitions, and achieving personal growth while maintaining a work-life balance. However, for expatriates, there are additional benefits that come with their overseas business careers. They are able to get closer to the feedback and needs of the field and have more opportunities for field sales. This allows them to fill in the missing gap from doing overseas business in their home country, and they can gain a wide range of experiences. At the same time, they have to fully handle all aspects of their work responsibilities, including business proposals, customer management, ordering and delivery, receivables collection, profit & loss, and customer claims. Additionally, for those who are the first member to set up a new overseas branch, the workload will be extremely heavy. Therefore, the question to myself was, “Do I really want to do this?” The answer was yes.

My life motto is to live without regrets (one of my favourite quotes is “I would rather regret the things I have done than the things I haven’t done” – Lucille Ball). However, if there is one thing that I still regret, it is not starting a business when I was in college. Nowadays, there are relatively more opportunities for start-ups, but before 2010, I was not interested in them, and I regret not even considering the possibility. Regardless of the success or failure of the business, I regret not being able to focus entirely on my own project, managing everything from A to Z, and building it from scratch. I often wonder how I would have been different if I had had that experience. Given this background, when I received a US business job offer, it was not difficult for me to accept.

Of course, there is support from the head office, and we are doing some business in the United States, but essentially, we are nobody in the US, so we have to build everything from scratch. We need to conduct market research, select products for local sales and operations, develop marketing and sales plans, and establish a differentiated strategy. From a business perspective, we need to submit corporate registration documents, open a corporate account, select a site (logistics center, office, etc.), set up company operating systems (ERP, accounting, WMS, etc.), recruit local staff, and prepare sales support materials (website, catalog, brochure, price list), as well as handle non-business tasks.

When we work at a company, the tasks are generally divided among departments, and it is often difficult to gain experience in a wide range of tasks in a short period of time. However, for this project, I need to execute all tasks, such as sales, marketing, planning, logistics, accounting, and administration, in a short period of time, which requires a strong sense of responsibility and professional skills. Despite the challenges, I will gain valuable experiences in various fields that I could not have obtained if I worked in Korea. I’m excited to roll this out.

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해외 사업의 꽃 또는 최종 종착지가 주재원이라고 했던가?

많은 부분 맞는 말 같다. 국내에서 해외영업하면 주기적으로 출장 다니며서 거래처 관리하고 신제품 론칭과 교육, 또는 신규 거래선 발굴, 해외전시회 영업 등을 하며 성과를 내고 개인의 삶도 유지할 수 있을 것이다. 대신 주재원의 경우 현지에서 생활하고 사업을 하면서 조금 더 가까이 현장의 목소리와 피드백을 들을 수 있고, 많은 필드영업 기회가 있기 때문에 해외 사업 커리어에서 부족한 2%를 채우고 다양한 경험을 쌓을 수 있다. 그만큼 동시에 거래처 들이 커버해 주던 영업 제안, 고객 관리, 발주~납기, 채권 회수, 고객 클레임 등 업무 영역을 온전히 부담해야 하고 게다가 이미 비즈니스를 하고 있는 해외법인이 아닌 최초 설립을 해야 하는 세팅 멤버로 나가야 하니 할 일이 더욱 매우 많을 것이다. 그래서 질문은 내가 하고 싶은가? 대답은 Yes였다.

내 삶의 모토는 후회 없는 삶을 살 자인데 (One of my favorite quotes, “I would rather regret the things I have done than the things I haven’t done” – Lucille Ball) 아직까지 후회하는 것이 하나 있다면 대학교 다닐 때 창업을 못 해본 것이다. 지금이야 스타트업이나 창업 기회가 상대적으로 많지만 2010년 전에만 해도 관심이 없어서 그런지 몰라도 그럴 생각조차 못 해본 것이 너무 아쉬웠다. 사업 아이템을 떠나서 성공과 실패 여부를 떠나서, 온전히 내 프로젝트에 집중하고, 사업부터 행정처리까지 A to Z 모든 것을 챙기면서 밑바닥부터 (from scratch) 다져가 결과물을 내보는 경험을 해보았으며 지금 나는 어땠을까 생각을 종종 한다. 이런 배경에서 주재원 Offer를 받았을 때 Accept 하는 것은 어떻게 보면 어렵지 않았다.

물론 본사의 지원이 있고 미국 사업을 조금 하고 있지만, 기본적으로 현지에서 우리는 Nobody이기에 처음부터 모든 것을 만들어 나가야 한다. 경쟁사 조사, 현지 판매&운영 제품 선정, 마케팅 및 세일즈 플랜 수립, 차별화 전략 수립 등 사업적인 부분에서 법인설립 서류 제출, 법인계좌개설, 부지 선정 (물류센터, 사무실 등), 회사 운영 시스템 세팅 (ERP, Accounting, Warehousing 등), 현지 인력 채용, 영업지원물 (홈페이지, 카탈로그, 리플릿, 가격 리스트) 등 사업 외적인 부분까지 산재되어 있는 모든 업무를 해결해야 한다.

직장 생활하게 되면 업무들이 대부분 분업화되어 있고 오랜 기간 근무해도 많은 업무를 두루 경험하기가 쉽지가 많다. 하지만 이번 프로젝트는 Sales, Marketing, Planning, Logistics, Accounting, Admin 등 모든 업무를 단시간에 실행하고 경험할 수 있기 때문에 결정까지 많은 시간이 걸리지 않았다. 그리고 후회했던 대학생 창업 생각을 상당 부분 덜어낼 수 있을 것 같다.

이제부터 준비 시작이다!

After surmounting various obstacles, I was appointed to the overseas business development team (i.e., US expansion and incorporation) in late October 2021.

As I recall, the idea of expanding the group’s business in the United States was first mentioned by the management around June 2021. A few months later, in mid-July, it was time for me, who was working in the Management Planning Team, to prepare for the mid-year management performance board meeting. During the meeting, the focus shifted to overseas business because the domestic market was experiencing limited growth, and the way forward was to expand overseas.

Our performance in the domestic market was impressive, and the reports on domestic business and manufacturing sectors were completed smoothly. Whilst the overseas performance was slightly weaker due to the impact of COVID-19, this was expected, and the detailed report on future overseas business plans was presented. Among the key issues, US expansion was highlighted, and the VP of Overseas Business provided a report on future plans. The 15-minute report was sufficient for the board members to form a consensus, and particularly one of the outside directors with experience in US operations, shared his lessons learned and opinions without hesitation. Countless ideas and blueprints were shared, and plans for establishing a local corporation and entering the market began to accelerate.

Two days after the board meeting, while I was working at my desk, the head of the HR department called me to the conference room. He asked me how I felt about the possibility of joining the US business team. Although it was not entirely unexpected, given my career background and the key attributes required for the role mentioned during the board meeting earlier (i.e., someone who can conduct local sales, plan products and services, and easily transmit resources from the headquarters to local employees to help them achieve optimal results), I felt that I was a good fit for the position. The company could have hired $300k General Manager in the US and hired local people to run the business to start. But it was discussed headquarters employees capable of conducting sales should go out and test the products, identify immediate issues and improvements, and work closely with the headquarters to find a quick resolution. This approach can increase the probability of business success even though marketing and sales plans may differ at the local level.

I thought that there wouldn’t be a significant capacity issue since I had been doing overseas business for 9 years before being appointed to the business planning team. I had some confidence in my internal communication skills and product understanding. However, the real question was whether I really wanted to do this job or not.

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우여곡절 끝에 2021년 10월말 해외사업추진팀 (a.k.a 미국진출 및 법인설립) 으로 발령이 났다.

기억을 더듬어 보면, 2021년 6월부터인가 경영진 내에서 그룹사 미국 진출 얘기가 나오기 시작했었다. 그리고 시간이 조금 지나 7월 중순, 당시 나는 경영기획팀 소속으로 반기 경영실적 이사회를 준비해야 할 시기가 왔다. 각 부문장이 상반기 실적과 하반기 계획을 보고하는 자리인데 자료를 준비하다 보니 해외 사업에 초점이 맞춰지는 모습이었다. 국내 시장에서 성장은 제한적이고 앞으로 나가야 할 방향은 해외.. blah blah

국내 시장은 실적이 좋아 국내 사업과 제조부문은 smooth 하게 보고가 완료되었다. COVID-19 영향으로 해외 성과는 조금 부진하였는데 이 부분은 big bath 하는 수밖에 없었을 거 같고, 대신 향후 해외 사업 계획에 대해 상세히 보고가 진행되었다. 그중 당연 Key Issue는 미국 진출이었고 향후 계획에 대해 해외 사업 부문장이 보고를 하였다. 15분 정도 소요된 보고는 이사진들과 컨센서스를 형성하는데 충분했고 특히 미국 사업 경험이 있는 사외이사 중 한 분은 미국에서 본인이 시행착오를 거치면서 배운 경험과 의견을 거침없이 공유하였다. 그러면서 수많은 아이디어와 청사진 공유했고 현지법인설립과 진출 계획이 급물살을 타게 되었다.

그렇게 이사회가 끝나고 이틀이 지났다. 자리에서 업무를 보고 있는데 인사부문장이 잠깐 회의실로 불렀다. 그리고 거두절미하고 나를 미국 사업 팀으로 고려 중인데 어떻게 생각하냐고 물어봤다. 사실 예측하지 못한 자리는 아니었는데, 내 커리어 배경과 이사회 때 언급된 미국법인 주재 파견 핵심 인재상이 (현지 영업을 할 수 있는 사람, 제품&서비스 기획의도 및 본사 내 리소스를 수월하게 현지법인 인력에게 전파하고 그들이 최적의 성과를 낼 수 있도록 유지관리할 수 있는 자) 대충 매치되었다고 생각했기 때문이다. 조금 더 풀어서 얘기하면 단순히 현지에 $300k General Manager 앉혀놓고 그 밑에 사람 뽑아서 사업하는 것보다는 현지 영업할 수 있는 본사 인력이 나가 제품을 판매해 보며 테스트해보고 즉각적으로 문제점과 보완점을 파악하여 본사와 유기적으로 해결책을 찾아 빠른 시간 내 개선하는 것이 사업 성공 확률을 높일 수 있다는 점, 그리고 현지화 차원에서 본 지사가 마케팅&세일즈 플랜이 다를 수 있겠으나 기본적으로 제품과 서비스의 기획의도, 세일즈 포인트, 영업지원물, 국내외 마케팅 레퍼런스 등을 잘 정돈하여 현지법인 인력에게 제안하고 적용하게 도우며 최적의 성과를 낼 수 있도록 지원하는 것이 주요 이유다. 나야 경영기획팀 발령 전 9년간 해외 사업을 했었고 내부 커뮤니케이션과 제품 이해도는 어느 정도 자신이 있었기에 역량적으로 큰 문제는 되지 않았다고 생각했다. 하지만 문제는 정말 내가 이 직무를 하고 싶은가 아닌가가 더 중요한 질문이었다.