After surmounting various obstacles, I was appointed to the overseas business development team (i.e., US expansion and incorporation) in late October 2021.

As I recall, the idea of expanding the group’s business in the United States was first mentioned by the management around June 2021. A few months later, in mid-July, it was time for me, who was working in the Management Planning Team, to prepare for the mid-year management performance board meeting. During the meeting, the focus shifted to overseas business because the domestic market was experiencing limited growth, and the way forward was to expand overseas.

Our performance in the domestic market was impressive, and the reports on domestic business and manufacturing sectors were completed smoothly. Whilst the overseas performance was slightly weaker due to the impact of COVID-19, this was expected, and the detailed report on future overseas business plans was presented. Among the key issues, US expansion was highlighted, and the VP of Overseas Business provided a report on future plans. The 15-minute report was sufficient for the board members to form a consensus, and particularly one of the outside directors with experience in US operations, shared his lessons learned and opinions without hesitation. Countless ideas and blueprints were shared, and plans for establishing a local corporation and entering the market began to accelerate.

Two days after the board meeting, while I was working at my desk, the head of the HR department called me to the conference room. He asked me how I felt about the possibility of joining the US business team. Although it was not entirely unexpected, given my career background and the key attributes required for the role mentioned during the board meeting earlier (i.e., someone who can conduct local sales, plan products and services, and easily transmit resources from the headquarters to local employees to help them achieve optimal results), I felt that I was a good fit for the position. The company could have hired $300k General Manager in the US and hired local people to run the business to start. But it was discussed headquarters employees capable of conducting sales should go out and test the products, identify immediate issues and improvements, and work closely with the headquarters to find a quick resolution. This approach can increase the probability of business success even though marketing and sales plans may differ at the local level.

I thought that there wouldn’t be a significant capacity issue since I had been doing overseas business for 9 years before being appointed to the business planning team. I had some confidence in my internal communication skills and product understanding. However, the real question was whether I really wanted to do this job or not.

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우여곡절 끝에 2021년 10월말 해외사업추진팀 (a.k.a 미국진출 및 법인설립) 으로 발령이 났다.

기억을 더듬어 보면, 2021년 6월부터인가 경영진 내에서 그룹사 미국 진출 얘기가 나오기 시작했었다. 그리고 시간이 조금 지나 7월 중순, 당시 나는 경영기획팀 소속으로 반기 경영실적 이사회를 준비해야 할 시기가 왔다. 각 부문장이 상반기 실적과 하반기 계획을 보고하는 자리인데 자료를 준비하다 보니 해외 사업에 초점이 맞춰지는 모습이었다. 국내 시장에서 성장은 제한적이고 앞으로 나가야 할 방향은 해외.. blah blah

국내 시장은 실적이 좋아 국내 사업과 제조부문은 smooth 하게 보고가 완료되었다. COVID-19 영향으로 해외 성과는 조금 부진하였는데 이 부분은 big bath 하는 수밖에 없었을 거 같고, 대신 향후 해외 사업 계획에 대해 상세히 보고가 진행되었다. 그중 당연 Key Issue는 미국 진출이었고 향후 계획에 대해 해외 사업 부문장이 보고를 하였다. 15분 정도 소요된 보고는 이사진들과 컨센서스를 형성하는데 충분했고 특히 미국 사업 경험이 있는 사외이사 중 한 분은 미국에서 본인이 시행착오를 거치면서 배운 경험과 의견을 거침없이 공유하였다. 그러면서 수많은 아이디어와 청사진 공유했고 현지법인설립과 진출 계획이 급물살을 타게 되었다.

그렇게 이사회가 끝나고 이틀이 지났다. 자리에서 업무를 보고 있는데 인사부문장이 잠깐 회의실로 불렀다. 그리고 거두절미하고 나를 미국 사업 팀으로 고려 중인데 어떻게 생각하냐고 물어봤다. 사실 예측하지 못한 자리는 아니었는데, 내 커리어 배경과 이사회 때 언급된 미국법인 주재 파견 핵심 인재상이 (현지 영업을 할 수 있는 사람, 제품&서비스 기획의도 및 본사 내 리소스를 수월하게 현지법인 인력에게 전파하고 그들이 최적의 성과를 낼 수 있도록 유지관리할 수 있는 자) 대충 매치되었다고 생각했기 때문이다. 조금 더 풀어서 얘기하면 단순히 현지에 $300k General Manager 앉혀놓고 그 밑에 사람 뽑아서 사업하는 것보다는 현지 영업할 수 있는 본사 인력이 나가 제품을 판매해 보며 테스트해보고 즉각적으로 문제점과 보완점을 파악하여 본사와 유기적으로 해결책을 찾아 빠른 시간 내 개선하는 것이 사업 성공 확률을 높일 수 있다는 점, 그리고 현지화 차원에서 본 지사가 마케팅&세일즈 플랜이 다를 수 있겠으나 기본적으로 제품과 서비스의 기획의도, 세일즈 포인트, 영업지원물, 국내외 마케팅 레퍼런스 등을 잘 정돈하여 현지법인 인력에게 제안하고 적용하게 도우며 최적의 성과를 낼 수 있도록 지원하는 것이 주요 이유다. 나야 경영기획팀 발령 전 9년간 해외 사업을 했었고 내부 커뮤니케이션과 제품 이해도는 어느 정도 자신이 있었기에 역량적으로 큰 문제는 되지 않았다고 생각했다. 하지만 문제는 정말 내가 이 직무를 하고 싶은가 아닌가가 더 중요한 질문이었다.